Mercedes-Benz SL-Klasse 300 SL 1954

Les portes de la 300 SL ne sont pas nées d’un simple exercice de style. Le châssis tubulaire occupait tellement d’espace sur les côtés de l’habitacle qu’il ne permettait pas d’installer des portes classiques suffisamment pratiques. La solution retenue a donc été de les articuler dans le pavillon. Autre particularité, le volant pouvait être basculé afin de faciliter l’accès à bord, une précaution utile avec les seuils élevés imposés par la structure.

La production principale du coupé Mercedes-Benz 300 SL W 198 s’étend d’août 1954 à mai 1957, dans l’usine de Sindelfingen. Mercedes-Benz indique un total de 1 400 coupés construits sur cette période. La très grande majorité reçoit une carrosserie en acier, mais 29 exemplaires sont fabriqués avec une carrosserie entièrement en alliage léger. L’archive officielle mentionne également un véhicule d’essai à carrosserie en plastique, distinct de la production destinée aux clients. Le millésime 1954 correspond donc aux débuts de la série et aux premiers développements industriels du modèle, plutôt qu’à une production annuelle complète comparable aux années suivantes.

Les premiers essais de presse soulignent surtout la combinaison inhabituelle entre vitesse, stabilité et sophistication technique. Dans son compte rendu de novembre 1954, Motor Sport décrit une voiture très rapide, dotée d’une excellente tenue de route et de freins particulièrement efficaces, tout en notant la direction ferme et directe. Un essai publié en 1956 la présente comme la Mercedes-Benz de série la plus rapide de la gamme et insiste sur son accélération ainsi que sur l’intérêt qu’elle suscite partout où elle s’arrête. Ces observations contemporaines montrent que la 300 SL n’a pas seulement marqué les esprits par ses portes : ses performances et son endurance à haute vitesse ont également fondé sa réputation.