Daimler

Daimler SP250 1959

1959

Lancée en 1959, la Daimler SP250 est un roadster britannique à deux places doté d’une carrosserie en fibre de verre et d’un V8 de 2,5 litres. Conçue par Daimler sous l’impulsion d’Edward Turner, elle rompait avec les berlines et limousines habituellement associées à la marque. Présentée au Salon de New York en avril 1959 sous le nom de Daimler Dart, elle adopta rapidement la désignation SP250 après l’intervention de Chrysler, qui détenait le nom Dart pour Dodge. Le millésime 1959 correspond aux premiers exemplaires, généralement associés à la spécification A-Spec. Cette version inaugurale se distingue par son châssis moins renforcé que les évolutions ultérieures et par une présentation particulièrement originale, avec une face avant et une poupe qui ont longtemps divisé les observateurs.

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Histoire

La SP250 est née dans un contexte difficile pour Daimler. À la fin des années 1950, la marque disposait d’une gamme dispersée et de ressources limitées pour développer de nouveaux modèles. Les travaux menés sous la direction d’Edward Turner avaient toutefois produit deux moteurs V8, dont une unité de 2,5 litres destinée à une voiture plus légère et plus sportive. Daimler envisagea d’abord une berline, mais le projet de roadster apparut comme la solution la plus aboutie et la plus adaptée au marché américain. Pour réduire les coûts d’outillage, la carrosserie fut réalisée en fibre de verre, tandis que le châssis reposait sur une architecture en acier inspirée de la Triumph TR3A. La présentation new-yorkaise d’avril 1959 devait soutenir une offensive commerciale aux États-Unis. Le ralentissement du marché américain, les problèmes de finition des premiers exemplaires et une structure jugée trop flexible ont cependant limité son succès. Après le rachat de Daimler par Jaguar en 1960, plusieurs améliorations furent introduites, mais la production s’acheva en 1964.

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Anecdotes

Le nom Daimler Dart ne resta que très brièvement en usage. Chrysler intervint rapidement en raison de la marque Dodge Dart, obligeant Daimler à revenir à la désignation SP250. Un prototype de 1959, châssis 100002, est conservé par le Jaguar Daimler Heritage Trust. Utilisé comme voiture de presse, il fut essayé par Autocar et Motor, puis photographié pour la couverture du numéro de novembre 1959 de Vogue. Ces éléments illustrent la visibilité médiatique recherchée par Daimler au lancement du modèle.

Production

La Daimler SP250 a été fabriquée de 1959 à 1964, pour une production totale généralement établie à 2 654 châssis ou voitures selon la méthode de comptage retenue. Ce volume est resté très inférieur aux prévisions initiales de Daimler, qui espérait vendre 1 500 voitures dès la première année puis 3 000 unités annuelles. La production comprenait des voitures à conduite à droite et à conduite à gauche, destinées notamment aux marchés britannique et nord-américain. Les spécialistes distinguent habituellement les phases A-Spec, B-Spec et C-Spec, tout en soulignant que les changements furent progressifs et que certaines voitures furent modifiées ultérieurement. La faible production et le taux de survie élevé expliquent la rareté actuelle du modèle.

Réception presse

La réception de la SP250 fut contrastée. Son style très singulier a attiré l’attention dès sa présentation, mais il a aussi suscité des réserves dans la presse et auprès du public. Les premiers essais ont également relevé une rigidité insuffisante du châssis, un défaut qui a contribué à la réputation mitigée des premières voitures. Les améliorations de la B-Spec ont ensuite été mieux accueillies pour leur effet sur la précision et le comportement routier. Les publications automobiles ont néanmoins reconnu les qualités du V8, sa souplesse et les performances offertes par une voiture relativement légère. Les essais contemporains répertoriés par le Daimler Lanchester Owners’ Club montrent l’intérêt durable du modèle dans la presse britannique et internationale, même si son succès commercial est resté limité.

Évolution

Le millésime 1959 correspond à la première phase de la carrière de la SP250, souvent appelée A-Spec dans la documentation des clubs et des spécialistes. Les premiers véhicules utilisaient le châssis d’origine, dont la flexibilité pouvait nuire à la précision de conduite et provoquer des contraintes sur les éléments de carrosserie. Après l’intégration de Daimler au groupe Jaguar, la B-Spec apparue au début des années 1960 reçut des renforts importants autour de la baie de pare-brise, des montants et des longerons, ainsi qu’une colonne de direction réglable. Une C-Spec suivit en 1963 avec un équipement de confort enrichi, notamment un chauffage-désembuage monté de série. Ces évolutions n’ont pas transformé le moteur de base, mais elles ont amélioré la rigidité, la facilité d’utilisation et la cohérence générale de la voiture.

Variants

Pour une SP250 de 1959, la désignation historique la plus pertinente est généralement A-Spec plutôt que Base. A-Spec identifie les premières voitures produites avant les renforcements associés à la B-Spec. Le modèle conservait la carrosserie biplace en fibre de verre, le V8 Daimler de 2,5 litres et le châssis d’origine. La B-Spec, introduite après le rachat de Daimler par Jaguar, renforça la structure et améliora la rigidité de la direction. La C-Spec de 1963 ajouta principalement des équipements de confort. Les appellations Base, A-Spec, B-Spec et C-Spec ne sont pas toujours employées de manière parfaitement uniforme dans les archives et les annonces. Pour cette raison, un exemplaire précis doit idéalement être identifié par son numéro de châssis, sa date de fabrication et les modifications effectivement présentes.

Références

1959 Daimler SP 250 (Dart) XHP 438Jaguar Daimler Heritage Trust
Supports the 1959 launch context, prototype history, press-car use, name change and total production figure.
1961 Daimler SP 250 SportsJaguar Daimler Heritage Trust
Supports the two-seat fibreglass body, 2.5-litre V8, American-market intent, New York launch and Chrysler naming dispute.
Daimler SP250 buyer’s guideClassics World
Supports the production period, A/B/C-Spec evolution, 140 bhp output, transmission options and contemporary assessment of the car.
Daimler Dart: Buying guide and review (1959-1964)Auto Express
Supports the rarity, early chassis revisions and later enthusiast evaluation.
SP250Daimler Lanchester Owners’ Club
Supports the list of period road tests and historical context for the model’s development.
SP250Daimler Lanchester Owners Car Club of Australia
Supports the 2,654-unit production total, right-hand-drive and left-hand-drive split, and the progressive A/B/C-Spec classification.
Daimler SP250 – Cult Classic, Not Best SellerCar & Classic Magazine
Supports the original market ambitions, engine output, transmission description, chassis criticisms and later B/C-Spec changes.
https://en.wikipedia.org/wiki/Daimler_SP250en.wikipedia.org
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