Nomenclature
quattro, xDrive, 4MATIC : que veulent dire ces badges de transmission ?
Trois badges pour une même promesse : les quatre roues motrices. quattro chez Audi, xDrive chez BMW, 4MATIC chez Mercedes. Ce qu'ils recouvrent vraiment, et ce qu'ils ne changent pas sur la route.
Mis à jour en 2026
Réponse directe
Que veut dire quattro sur une voiture ?
Ces trois badges désignent la même chose : une transmission intégrale, c'est-à-dire quatre roues motrices au lieu de deux. Le nom suit la marque — quattro chez Audi, xDrive chez BMW, 4MATIC chez Mercedes, 4Motion chez Volkswagen, Q4 chez Alfa Romeo. Ce qui diffère d'un constructeur à l'autre, et même d'un modèle à l'autre, c'est la mécanique derrière le mot, pas la promesse.
- Repère le badge sur le hayon, à côté du nom du modèle : il désigne une version, pas un pack esthétique.
- Traduis-le selon la marque : quattro (Audi), xDrive (BMW), 4MATIC (Mercedes), 4Motion (Volkswagen), Q4 (Alfa Romeo).
- Chez BMW, distingue le x du s : xDrive signifie quatre roues motrices, sDrive deux seulement.
- N'en déduis pas la tenue de route : ce que la transmission intégrale change, c'est la motricité, pas l'adhérence en courbe ni le freinage.
Trois badges, une seule promesse
Un mot italien, une lettre anglaise et un chiffre : trois façons de dire que les quatre roues reçoivent le couple. Les constructeurs allemands ont chacun déposé le leur, et c'est la seule raison pour laquelle il en existe autant.
La confusion vient de là : on croit comparer des technologies alors qu'on compare des marques.
Le badge selon la marque
| Badge | Qui le porte |
|---|---|
| quattro | Audi. Le plus ancien des badges, apparu en 1980. |
| xDrive | BMW. À ne pas confondre avec sDrive, qui désigne au contraire deux roues motrices. |
| 4MATIC | Mercedes-Benz, sur presque toute la gamme, des berlines au Classe G. |
| 4Motion | Volkswagen. Même fonction, autre enseigne du même groupe qu'Audi. |
| Q4 | Alfa Romeo, et Maserati. Le Q renvoie à quattro, encore de l'italien. |
| AWD | All-Wheel Drive. Le terme générique anglais, employé quand la marque n'a pas de nom propre. |
Est-ce que ça améliore la tenue de route ?
C'est la question la plus posée sur ces badges, et la réponse est plus nuancée que le marketing ne le laisse croire. La transmission intégrale améliore la motricité : la capacité à transmettre la puissance au sol sans patiner, au démarrage et à l'accélération, surtout sur surface glissante. Sur ce terrain, le gain est réel et immédiatement perceptible.
En revanche elle ne freine pas mieux. Les quatre roues freinent déjà sur toutes les voitures, motrices ou non : la distance d'arrêt sur neige ne dépend pas du nombre de roues entraînées.
Et elle n'augmente pas non plus l'adhérence en courbe, qui est fixée par les pneus et par la charge, pas par la transmission. Une intégrale en pneus été s'arrêtera moins bien sur neige qu'une deux roues motrices en pneus hiver. C'est pour cela que les pneus comptent davantage que le badge.
Des exemples en photo
Quatre voitures, quatre badges différents pour la même promesse mécanique.
Un mot italien qui veut dire quatre
quattro veut dire « quatre » en italien. Pas en espagnol, où l'on écrit cuatro — c'est une confusion fréquente, entretenue par la proximité des deux langues.
Audi a choisi l'italien en 1980 pour son Audi Quattro, le coupé qui a imposé la transmission intégrale en rallye. La marque écrit depuis « Quattro » avec une majuscule pour ce modèle fondateur, et « quattro » en minuscules pour le système monté sur le reste de la gamme.
Là où le badge ment
Deux Audi badgées quattro peuvent cacher deux mécaniques opposées. Sur les modèles à moteur longitudinal, le système reposait historiquement sur un différentiel central autobloquant, mécanique et permanent. Sur les modèles à moteur transversal — A3, S3, TT, Q3 — c'est un embrayage multidisque piloté, qui laisse la voiture en traction avant tant qu'aucune roue ne patine. Même badge, comportement différent.
Chez BMW, la lettre initiale porte toute l'information et personne ne la regarde. xDrive, c'est quatre roues motrices ; sDrive, deux. Les deux badges se ressemblent au premier coup d'œil sur un hayon.
Sur les modèles électriques, le badge a survécu à la mécanique qu'il désignait. Une Audi e-tron quattro ou une BMW iX xDrive n'ont ni arbre de transmission ni différentiel central : elles ont simplement un moteur par essieu. Le mot continue de décrire le résultat, plus le moyen — exactement comme le « i » de GTI a survécu à la généralisation de l'injection.
quattro, Quattroporte, quattrocento
Le mot italien vit aussi ailleurs, et cela brouille les recherches. Une Maserati Quattroporte n'a rien à voir avec la transmission : son nom signifie « quatre portes ». Le quattrocento désigne le XVe siècle italien en histoire de l'art, pas une voiture.
Chez Audi, le Q majuscule des Q3, Q5 ou Q8 renvoie bien à la même racine, mais il désigne la famille des SUV : un Q ne garantit pas à lui seul quatre roues motrices, plusieurs de ces modèles existent en deux roues motrices.
Et si le badge a disparu ?
Un badge de transmission se retire aussi facilement qu'il se colle, et il s'ajoute volontiers sur une voiture qui ne l'a jamais porté. Quand le hayon ne dit rien, il reste la voiture — et, pour ces versions, la voie arrière, les sorties d'échappement et parfois la garde au sol.
Questions fréquentes
Que veut dire quattro sur une voiture ?
C'est le nom donné par Audi à sa transmission intégrale : les quatre roues reçoivent le couple au lieu de deux. Le mot signifie « quatre » en italien.
quattro, c'est de l'italien ou de l'espagnol ?
De l'italien. En espagnol, quatre s'écrit cuatro. La confusion est fréquente parce que les deux langues se ressemblent, mais Audi a bien choisi l'italien.
Que veut dire xDrive chez BMW ?
La transmission intégrale de BMW. Le point à retenir est la lettre : xDrive désigne quatre roues motrices, sDrive seulement deux. Les deux badges se ressemblent beaucoup sur un hayon.
Que veut dire Q4 chez Alfa Romeo ?
C'est le badge de transmission intégrale d'Alfa Romeo, également employé par Maserati. Le Q renvoie à quattro, la même racine italienne que chez Audi.
Est-ce que quattro améliore la tenue de route ?
Il améliore la motricité, c'est-à-dire la capacité à transmettre la puissance au sol sans patiner. Il n'améliore ni le freinage ni l'adhérence en courbe, qui dépendent des pneus. Sur neige, des pneus hiver comptent davantage que le badge.
quattro et Quattroporte, est-ce lié ?
Seulement par la langue. Quattroporte est un modèle Maserati dont le nom signifie « quatre portes » : il ne dit rien de la transmission.