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AC

Fondée à Londres par les frères Weller en 1901, AC Cars a construit son identité autour de voitures légères, de châssis sportifs et d’une production en petites séries. L’entreprise s’est d’abord fait connaître avec l’Autocarrier à trois roues, avant de développer des automobiles à six cylindres et des modèles de tourisme plus conventionnels. Après la Seconde Guerre mondiale, l’AC Ace puis l’Aceca ont imposé une interprétation britannique du roadster et du coupé sportifs, avec une attention particulière portée au poids et à l’équilibre du châssis. La transformation de l’Ace pour recevoir un V8 Ford a ensuite donné naissance à la Cobra, modèle qui a largement défini la notoriété internationale de la marque. Les AC 428, 3000ME et 378 GT Zagato montrent toutefois une histoire plus variée que la seule Cobra.

10Modèles suivis
14Versions
1920 - 2012Années couvertes

Modèles de A à Z

1

16-80

1 variantes
2

2-Litre

2 variantes
3

3000ME

1 variantes
3

378 GT Zagato

1 variantes
4

428

2 variantes
AC Ace

Ace

2 variantes
AC Aceca

Aceca

1 variantes
AC Cobra

Cobra

1 variantes
G

Greyhound

1 variantes
S

Six

2 variantes

Repères AC

Histoire de AC

L’histoire d’AC commence avec John et William Weller, qui créent leur entreprise à West Norwood, dans le sud de Londres, en 1901. Leur première automobile est présentée sous le nom Weller en 1903, mais c’est l’Autocarrier à trois roues, lancé en 1904, qui connaît le succès commercial. Le nom AC dérive ensuite d’Autocarrier. Dans les années 1920 et 1930, la marque développe des voitures à six cylindres, des modèles de tourisme et des versions sportives à empattement court, dont la 16-80 est un exemple représentatif de la période d’avant-guerre. Après la guerre, AC revient à la voiture particulière avec la 2-Litre, puis présente l’Ace au London Motor Show de 1953. Le roadster reçoit rapidement des moteurs AC, Bristol puis Ford selon les versions. L’Aceca, apparue en 1954, reprend ses bases mécaniques sous une carrosserie fermée plus adaptée au grand tourisme. Le prototype Greyhound de 1959 illustre la volonté de proposer une quatre-places sportive. En 1962, l’installation d’un V8 Ford dans le châssis de l’Ace crée l’AC Cobra. Plus tard, l’AC 428 reçoit une carrosserie signée Frua, tandis que la 3000ME adopte une architecture centrale. En 2012, l’AC 378 GT Zagato prolonge cette recherche avec une carrosserie dessinée par Zagato.

Positionnement de AC

AC s’est longtemps située à l’écart des grands constructeurs britanniques produisant en volume. Sa spécialité était plutôt la voiture construite en petites séries, avec des solutions techniques évolutives et une forte implication artisanale. Les modèles 2-Litre et Greyhound visaient un usage plus confortable et familial que les purs roadsters, tandis que l’Ace et l’Aceca mettaient l’accent sur la légèreté, la précision du comportement et les performances de grand tourisme. La Cobra a déplacé le positionnement de la marque vers une voiture de sport à très hautes performances, en combinant un châssis britannique compact et un V8 américain. Cette formule explique la place centrale de la Cobra dans l’image d’AC, mais elle ne résume pas toute la gamme. L’AC 428 représentait une approche plus luxueuse, la 3000ME une tentative plus radicale techniquement, et la 378 GT Zagato une interprétation moderne à la diffusion confidentielle. Il est donc plus juste de voir AC comme un constructeur britannique de voitures sportives spécialisées que comme un fabricant uniquement associé aux répliques de Cobra.

Reconnaître une AC en photo

Pour identifier une AC, il faut d’abord examiner la silhouette, la carrosserie et l’architecture plutôt que de se fier uniquement à l’emblème. L’Ace est un roadster deux places aux ailes arrondies et aux proportions compactes ; l’Aceca reprend une présentation proche avec un toit fixe et un hayon, caractéristique inhabituelle pour son époque. La Greyhound est plus longue et plus habitable, avec une carrosserie de berline sportive quatre places. La 428 se distingue par ses lignes de grand tourisme signées Frua, disponibles en cabriolet ou en coupé fastback. La Cobra possède une carrosserie ouverte très basse, des ailes fortement galbées, une large calandre et des échappements latéraux sur de nombreuses versions, mais ces éléments ont été largement copiés. Il faut donc contrôler le châssis, les numéros d’identification, les documents d’origine et la cohérence mécanique. La 3000ME se reconnaît à son moteur central et à sa silhouette compacte à toit fixe. Enfin, la 378 GT Zagato adopte des lignes plus modernes et une carrosserie dessinée par Zagato, très différente de l’Ace classique.

Modèles AC importants

L’Ace est le modèle central de l’histoire moderne d’AC : présenté en 1953, ce roadster léger a fourni la base technique de la Cobra. L’Aceca, lancée l’année suivante, en est la déclinaison coupé et ajoute une véritable aptitude au grand tourisme. La 2-Litre représente le retour de la marque à la production automobile après la guerre, tandis que la Six rappelle la tradition des moteurs six cylindres qui a marqué AC avant 1940. La Cobra est naturellement le modèle le plus célèbre. Son importance vient de l’association entre le châssis de l’Ace, le développement de Carroll Shelby et les V8 Ford, ainsi que de ses succès en compétition. La Greyhound constitue une alternative quatre-places plus rare. L’AC 428, avec sa carrosserie Frua, élargit la gamme vers le coupé et le cabriolet de grand tourisme. La 3000ME témoigne d’une ambition technique différente avec son moteur central. Enfin, la 378 GT Zagato, dévoilée en 2012, relie l’héritage AC à une carrosserie contemporaine signée par un grand nom du design italien.

Références